Afrika begegnet uns auf ungewohnte Weise, voller Lebensfreude, mit faszinierenden Tänzen, mit Musik und atemberaubender Akrobatik und Artistik. Kreative Sinnlichkeit vermittelt aber nicht nur das Zirkustheater mit mehr als 120 Musikern, Tänzern, Artisten und Akrobaten, sondern auch das eigens dafür geschaffene Ensemble maurisch anmutender Zeltpaläste.

Nach der Weltpremiere am 14. Dezember 2005 in Frankfurt am Main erfolgten 2006 weitere Gastspiele in Hamburg, München, Berlin, Düsseldorf sowie 2007 in Wien, Stuttgart, Zürich, Basel, Köln und Hannover. Über 2.000 Zuschauer können die Show bei jeder Vorstellung erleben. Zu sehen ist eine völlig neue Art von Zirkus, ein furioses Theater, das unter der Schirmherrschaft der UNESCO steht.

25 Meter, höher als alle Zirkuszelte, die jemals in Europa standen, erhebt sich das Chapiteau. Innen ist es bunt bemalt und mit Teppichen ausgelegt, überdachte Gänge führen in ein Café Africain und durch den afrikanischen Markt sowie in eine Galerie zeitgenössischer afrikanischer Kunst.

Zur erklärten Absicht von Afrika! Afrika! gehört das Engagement für den aufstrebenden Kontinent. Ein Euro jeder verkauften Eintrittskarte ? der "Afrika-Euro" ? fließt in einen Fond, aus dem in Zusammenarbeit mit der deutschen Kommission der UNESCO sowie dem Goethe-Institut ausschließlich kulturelle Unternehmungen gefördert werden.

Bisher kannte man den Zirkus europäischer Herkunft mit Tiernummern, Hochseilakten, Zauberern und Clowns. Auch die russische Zirkuskunst ist uns unterdessen vertraut. Und André Heller selbst eröffnete dem westlichen Publikum 1986 die Welt des Chinesischen Zirkus. Jetzt, am 14. Dezember des Jahres 2005, wird er Afrika! Afrika! erstmals in Frankfurt am Main präsentieren.

Künstlerische Darbietung in höchster Vollendung und artistischer Mut verbinden sich dabei mit Freude und Begeisterung der Darsteller; nicht zuletzt dadurch, durch den selbstbewussten Gestus sprühender Lebenskraft, wird sich dieser Zirkus von anderen abheben. Was die Artisten trotz der verschiedenen Stile verbindet, ist die Stimmung des Aufbruchs. In ihrem Ensemble, in "einer unübertrefflich schönen Parade der Wunder", offenbart sich die kreative Kraft des Kontinents.

Mehr als 120 afrikanische Künstler und Akrobaten sind an der Show beteiligt. Viele von ihnen kommen aus drei afrikanischen Zirkusschulen, die Kooperationspartner dieses Projektes sind. Mit der materiellen und logistischen Unterstützung der Afrikanischen Zirkus GmbH & Co. KG entwickeln sie aus ihrer Kultur heraus die Beiträge für das Programm André Hellers.

Aufgeführt wird keine Folklore, sondern moderne afrikanische Kunst, in der die große Kulturtradition aufgehoben ist. Dafür steht insbesondere der in der Pariser Diaspora lebende Choreograph Georges Momboye. In seiner Hand liegt ein Großteil der Inszenierung. Neben der Artistik bestimmen vor allem die Masken und Kostümwelten, die Musik und der Tanz das Manegenereignis. Verbunden ist es überdies noch mit einem einmaligen Raumerlebnis.

Auch der maurisch anmutende Zeltpalast, seine phantasievoll bemalten Innenwände und der mit Berberteppichen belegte Fußboden gehören zum Gesamtkunstwerk des reisenden Theaters. Wer es besucht, kann für Stunden in eine andere Welt eintauchen. Zu erleben ist sie während der Darbietungen sowie in den Pausen ? im afrikanischen Café oder auf dem afrikanischen Markt mit den schweren Aromen exotischer Ferne.

Manches davon mag unseren phantastischen Vorstellungen und mythischen Traumbildern entsprechen, anderes wirkt dagegen ausgesprochen überraschend. Ungewöhnliches zeigt eine zeitgenössische Galerie. Auch in ihr wird ein für die meisten neues Afrikabild zu sehen sein. Wie der Tanz und die Musik gehört die Bildende Kunst zu den Ausdrucksformen, in denen sich die Afrikaner vornehmlich kontinental und weniger national verstehen.

Entworfen wurden sie nach Ideen André Hellers; die aufwändige Herstellung hat der weltweit bekannteste Zirkuszeltbauer Canobbio in Italien übernommen. Statik und Konstruktion werden mit modernster Computertechnik errechnet. 25 Meter hoch erhebt sich das Chapiteau, höher als jedes Zirkuszelt, das bisher in Deutschland stand.

Über 2.000 Besucher können darin Platz finden. Umgeben sind sie von phantastischer Ornamentik. Die Stilisierung afrikanischer Motive schmückt die Innenseite der Zeltwände, die Böden sind ausgelegt mit Teppichen im Berberstil. Der Raumeindruck will mit den Bildern in der Manege verschmelzen, sich spiegeln in den Kostümen. Fortgesetzt wird dieses räumliche Afrikaerlebnis überdies in den angrenzenden kleineren Zeltpalästen.

Durch überdachte Gänge mit dem Chapiteau verbunden, bieten sie Platz für das Café, die Galerie und den Souk. Ein Bankettzelt, das 400 Gäste fasst, kann für Events, Firmenveranstaltungen oder private Feiern gemietet werden. In den Pausen sollen die Gäste durch diese einmalige Zeltlandschaft wandern, eingehüllt von den exotischen Aromen der afrikanischen Küche.

Man wollte nicht nur international renommierte Künstler wie den Choreographen Georges Momboye verpflichten, sondern zugleich auch Ausnahmetalente suchen, die für den Zirkus eine besondere Ausbildung erhalten. Deshalb wurden Kooperationsvereinbarungen mit drei afrikanischen Zirkusschulen geschlossen.

In allen drei Fällen leistet die Afrikanische Zirkus GmbH & Co. KG logistische sowie finanzielle Hilfe. Das Ziel dieser Unterstützung über die unmittelbare Zusammenarbeit hinaus ist es, einen nachhaltigen Beitrag zur Entwicklung und Festigung der afrikanischen Kulturindustrie zu leisten.

Schon frühzeitig stieß diese Idee auf das besondere Interesse Doudou Diènes, des Sonderberichterstatters der Vereinten Nationen zu Rassismus, Fremdenfeindlichkeit und Diskriminierung. Im August diesen Jahres erklärte dann auch die UNESCO in Paris, dass sie die Schirmherrschaft für Afrika! Afrika! übernimmt. Diese Verpflichtung und Auszeichnung zugleich gilt einem Unternehmen, das einen Teil seiner Einnahmen wieder nach Afrika zurückführen will.

Ein Euro von dem Erlös jeder verkauften Karte ? der "Afrika-Euro" ? fließt in einen Hilfsfond, der ausschließlich der ansonsten weniger beachteten Kulturförderung zur Verfügung stehen wird. Praktisch umgesetzt wird dieses Vorhaben mit Beratung der Deutschen UNESCO Kommission e. V. sowie in Zusammenarbeit mit dem Goethe-Institut e. V..

Mit ihrer fachlichen Kompetenz und der Präsenz in Afrika bieten die Partner Gewähr für die sachkundige Auswahl und Begleitung der Fördervorhaben, die ausschließlich afrikanischen Interessen, nicht der Umsetzung europäischer Afrikavorstellungen dienen. Im Rahmen ihrer Möglichkeiten möchten die Initiatoren von Afrika! Afrika! über ihr eigenes Vorhaben hinaus zur Bewahrung und Vermittlung der Vielfältigkeit afrikanischer Kulturen beitragen.