Ursache, so die Landwirtschaftskammer Rheinland in Bonn, ist eine Pilzkrankheit mit Namen Botrytis, zu deutsch Grauschimmel. Grauschimmel lässt sich im fortgeschrittenen Stadium leicht am mausgrauen, stäubenden Pilzbelag erkennen. Unter den Befallstellen, die an allen Pflanzenteilen entstehen können, ist das Gewebe zunächst braun und faul, später matschig und mit Pilzsporen besetzt. Der Pilz gedeiht in einem weiten Temperaturbereich und benötigt für eine rasche Ausbreitung hohe Luftfeuchtigkeit, Tau oder eben eine mehrtägige Regenperiode im Sommer.

Begünstigt wird die Ausbreitung durch einen sehr dichten Pflanzenbestand, wie er meist bei Beet- und Balkonpflanzen zu finden ist. Abgestorbene Blütenblätter, die auf die Pflanzen rieseln, fördern die Krankheit. Eine Stickstoff-Überdüngung führt zu weichem Pflanzengewebe und wirkt ebenfalls krankheitsfördernd. Besonders gefährdet sind Geranien, aber auch Petunien, Verbenen, Gazanien und Tagetes.

Eine chemische Bekämpfung ist nicht erforderlich. Der Pilzbefall kann verringert werden, wenn verblühte oder befallene Blüten und Blütenblätter entfernt werden. Bei Geranien müssen die verblühten Blütenstände regelmäßig am Stielgrund abgebrochen werden. Das Abknipsen nur der Blütenstände lässt den Blütenstiel als Befallsherd zurück.

Auf den Blättern liegende, herabgerieselte Blütenblätter und abgestorbene Blätter ebenfalls zu entfernen. Auch vom Wind geknickte Blätter und Blütenstiele bilden eine gute Entwicklungsgrundlage für den Pilz und sollten deshalb so schnell wie möglich aus dem Blumenkasten beseitigt werden.