Die Kultursorten gehen auf Kreuzungen zwischen Wildformen zurück. Der Apfelbaum zählt zur Gattung der Rosengewächse (Rosaceae). Die Kultivierung des Gartenapfelbaums wird nachweislich seit der Jungsteinzeit (Neolithikum) betrieben.

Die alten Griechen gaben ihren Apfelsorten bereits Namen, und aus der römischen Kaiserzeit sind 23 Sorten beschrieben. In Mitteleuropa ordnete Kaiser Karl der Große um das Jahr 800 die Pflanzung von Apfelbäumen an. Der Höhepunkt der Hauszüchtung von Sorten war das 18. und 19. Jahrhundert, doch auch heute gibt es immer wieder was Neues.

In den Ländern mit gemäßigtem Klima, zu denen auch Mitteleuropa gehört, ist der Apfel die wichtigste Obstsorte. In den Top Ten der Weltrangliste der Früchte rangiert er im vorderen Bereich, in Deutschland ganz vorn. Ein großer Teil aller in Deutschland verzehrten Äpfel stammt aus den Niederlanden. Neben dem leckeren, knackigen Apfel als Tafelobst findet er auch Verwendung als Kochapfel.

Der flachwurzelnde Apfelbaum ist durch wechselständige Laubblätter charakterisiert, die klein gekerbt-gesägt, eiförmig und meist zugespitzt sind. Im Frühjahr zeigen sich wunderschöne rosa Blüten, die wahre Touristenströme in die Obstanbaugebiete locken.

Der Apfelbaum blüht von allen Kern- und Steinobstarten nach der Quitte am spätesten. Der Gartenapfel mag gemäßigtes Klima mit ausreichender Luftfeuchtigkeit und Wintertemperaturen unter dem Gefrierpunkt, aber keinen Spätfrost, der die Blüte - und damit die Ernte - zerstören würde. Ein sonniger Herbst ist gut für Aussehen, Geschmack und Nährwert der Äpfel.

Der Apfel, die vermeintliche ?Frucht" des Apfelbaums, ist in Wirklichkeit nur eine Scheinfrucht. Die eigentliche Frucht ist das ?Kerngehäuse", das vom leckeren und gesunden, aus dem Blütenboden gebildeten Fruchtfleisch umgeben ist. Aber ob Frucht oder Scheinfrucht soll uns egal sein, der Apfel ist auf jeden Fall ein wahrer Genuss!

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