Die Aprikose hat einen weiten Weg bis in unsere Breiten zurückgelegt. Mehr als 2.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung wurde sie in China angebaut, kam dann über Tibet und Indien auf der Seidenstraße zu uns. Nachdem sie die reichen Römer erobert hatte (die sie aus ihren östlichen Kolonien mitbrachten), betörte sie die Araber. Die sorgten dafür, dass die Frucht im gesamten Mittelmeerbereich, besonders in Südspanien, angebaut wurde.

In Frankreich erfuhr sie ihre Anerkennung durch den Hofgärtner La Quintinie, der die Aprikosen-Bäume im Garten von Versailles ansiedelte. Aber man musste bis zum 18. Jahrhundert warten, bis sich ihr Anbau weiter entwickelte. Danach konnte jedoch niemand mehr den Erfolg der Aprikose aufhalten. Sie ergriff Besitz von Getränken, Süßwaren und Desserts, Kompott, Pudding und Likör.

Dabei verband sie das Angenehme mit dem Nützlichen, um sich einen Platz in den "guten Häusern" des 19. Jahrhunderts zu erobern. Aber geben wir das Wort erst einmal an Fontanelle, der das "Ei der Sonne" mit Freuden genoss. Dieser zitierte seine eigene Großmutter und proklamierte die Aprikose als "königliche Frucht, derer sich die gedankenlosen Menschen unserer Zeit öfter bedienen sollten."

Nicht zu fest, nicht zu weich

Einmal gepflückt gibt die Aprikose sofort ihr Bestes. Man sollte sie daher fleischig, farbig, gut duftend und weich beim Anfühlen kaufen. Die Aprikosen-Ernte dauert nur knapp drei Wochen. Mehrere Erntegänge durch den Obstgarten ermöglichen es, dem Verbraucher Aprikosen im optimalen Reifestadium anbieten zu können. Von den Produzenten verlangt dies jedoch ein hohes Maß an Erfahrung.

Tatsächlich ist die Färbung der Aprikose ein Indikator für ihre Reife. Seit einigen Jahren verfügen Produzenten und Händler über ein Instrument, das ihnen erlaubt, eine gleich bleibend hohe Qualität anzubieten: das "Colorimeter", ein Gerät, das mit Hilfe von 19 Farbabstufungen den Reifegrad der Früchte misst.

Aprikosen sollten so schnell wie möglich verzehrt werden, da sie bei ihrer optimalen Reife gekauft werden. Das heißt aber nicht, dass man sie nicht einfrieren kann. Die entsteinten halben Früchte werden auf eine Platte gelegt und dann, wenn sie von der Kälte hart geworden sind, in Gefrierbeuteln eingefroren. Auf diese Weise wird verhindert, dass die Früchte aneinander kleben.

Den Umsichtigen, die ein wenig Sonne für den Winter aufbewahren wollen, bieten sich dabei drei Lösungen: das Aprikosen-Kompott, die Aprikosen-Konfitüre oder die getrockneten Aprikosen.

Sportler und Genießer sind begeistert

Doch auch helle Köpfe kommen auf ihre Kosten: Die Aprikose bringt ihnen viele Mineralien (darunter Phosphor und Magnesium), die sich positiv auf das Gedächtnis auswirken. Ihr Provitamin A fördert überdies das Sehvermögen; ihre Spurenelemente (Schwefel, Mangan und Fluor) und ihre Ballaststoffe fördern die Verdauung - all das macht die Aprikose wirklich zu einer gesunden Frucht.

Als Begleiterin für jede Gelegenheit (sie muss nicht geschält werden und beschmutzt weder Hände noch Kleidung) hat die einfach zu essende Aprikose nichts gegen ein wenig kulinarische Raffinesse, wie dieses Menü mit den Farben der Sonne beweist:

• Als Vorspeise geben Aprikosenscheiben einem Salat (z. B. aus Geflügel, Sellerie, Reis, Oliven, Mandeln, Spinat und Kopfsalatherzen) eine leicht säuerliche Note. Aber auch mit einer Füllung aus Petersilie, Schalotten, Hackfleisch, Eigelb und Cremé fraîche macht diese Frucht einen ausgezeichneten Eindruck.
• Als Hauptgericht schmecken sie mit Lamm (in einem Tontopf geschmort) und mit Reis (in einer Reispfanne mit Gänseleber) besonders gut. Aber sie machen sich auch sehr gut zu Schweinebraten oder als Kompott mit süßen Zwiebeln und Gewürzen, als Beilage zu Entenbraten.
• Als Dessert bieten sich tausend Variationsmöglichkeiten: Kuchen, Kompott, Marmelade, Fruchtsaucen und Eis. Mit Quark, Honig und Karamel ist die Aprikose gleichermaßen ein Genuss.

Das 'Ei der Sonne'

Mit durchschnittlich 136.000 Tonnen pro Jahr gehört Frankreich zu den größten Aprikosen-Produzenten Europas. Dieser Obstgarten mit seinen Nuancen aus Orange und Rot ist auf drei südliche französische Regionen verteilt: Languedoc-Roussillon (33 Prozent der nationalen Produktion), Rhône-Alpes (56 Prozent), Provence-Alpes-Côtes d'Azur (11 Prozent).

Die Zahl der französischen Aprikosen-Sorten ist riesig. Auch wenn sie alle ihre Wiege in den mediterranen Regionen Frankreichs haben, so weisen sie dennoch Besonderheiten auf, die eng mit ihrer Anbauregion verbunden sind. Davon zeugen diese sieben Sorten, die sich den großen Markt teilen:

• Early Brush: die allererste der guten Aprikosen.
• Lambertin Nr. 1: Mit ihrem gelborangefarbenen Inneren und ihrer von der Sonne des Languedoc-Roussillon gefärbten Äußeren ist sie eine der besten frühen Sorten.
• Orangered: Der aus dem Languedoc-Roussillon stammende kupferfarbene Frucht mit leuchtend roten Nuancen besitzt einen sehr angenehmen leichten Muskatgeschmack.
• Goldrich oder Jumbocof: Auch diese sehr große, feste Frucht kommt aus dem Languedoc-Roussillon. Ihr Plus ist ihr wirklich fabelhafter säuerlichen Geschmack.
• Rouge du Roussillon: Direkt aus den östlichen Pyrenäen kommt diese Sorte, die durch ihr leuchtend orangefarbenes Fruchtfleisch mit rötlichen Punkten brilliert. Ihre größte Stärke ist allerdings ihr Aroma.
• Orange de Provence: Wegen ihrer orangenen mit rot durchsetzten Farbe, ihres festen Fruchtfleisches und ihrer sehr guten Geschmacksqualität, die sie den guten Böden des Drôme und des Vaucluse verdankt, sind die recht großen Früchte der Orange de Provence beliebt.
• Bergeron: Diese ziemlich große Sorte aus dem Rhônetal verbirgt ihr dunkles festes Fruchtfleisch unter einer roten Haut.

Tricks und Tips

• Mit einem Nussknacker zerkleinert und in ein Püree gerührt aromatisieren Aprikose-Kerne Kompotte, Fruchtsaucen und Konfitüren mit einer raffinierten Mandelnote.
• Um zu verhindern, dass beim Backen eines Aprikose-Kuchens der Saft den Teig aufweicht, sollten die Früchte mit der Schnittfläche nach oben auf den Teig gelegt werden.
• Die sehr bekömmliche Aprikose gehört zu den ersten Früchten, die man Babys geben kann: pochiert, mit Honig vermischt und dann fein püriert - ein garantierter Erfolg bei den Kleinen.

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