Auch die Nahrung der Apollo-Besatzung beim historischen ersten Weltraumflug zum Mond im Jahre 1969 war zu einem wesentlichen Teil gefriergetrocknet - auch hier war Nescafé dabei. Doch eigentlich ist die Gefriertrocknung gar nicht so neu: Schon im 10. Jahrhundert nutzten die Inkas dieses von der Natur geschenkte Verfahren, indem sie die in ihrer Heimat gegebenen besonderen klimatischen Bedingungen nutzten: Kälte und niedrigen atmosphärischen Luftdruck. Sie ließen gefrorenes Fleisch an der Sonne trocknen, um es so zu konservieren.

Das physikalische Prinzip der Gefriertrocknung beruht auf zwei einfachen, allgemein bekannten Phänomenen:

Nun zur Praxis. Die Gefriertrocknung wird zum Beispiel zur Herstellung von löslichem Bohnenkaffee wie etwa Nescafé Gold eingesetzt. Dabei stellen erfahrene Röstmeister zunächst eine fein abgestimmte Mischung von Rohkaffees aus den bekannten Anbauländern Süd- und Zentralamerikas sowie Afrikas zusammen.

Anschließend werden die frisch gerösteten Kaffeebohnen gemahlen und mit heißem Wasser aufgebrüht, ähnlich der Zubereitung im Haushalt, jedoch in viel stärkerer Konzentration. Dabei werden durch heißes Wasser alle wertvollen Kaffeebestandteile herausgelöst und es entsteht ein sehr kräftiger, dickflüssiger Kaffeeaufguss.

In Kältekammern mit Temperaturen zwischen minus 40 und 50 Grad Celsius erstarrt die Flüssigkeit sekundenschnell zu einer flachen Eisplatte, die anschließend zu Kaffee-Eisstücken zerkleinert und gemahlen wird. Das so gewonnene Kaffeegranulat wandert in die Unterdruckkammer, wo im Hochvakuum das als Eis ausgefrorene Wasser verdampft.

In den typischen goldbraunen Körnchen des fertigen, gefriergetrockneten löslichen Bohnenkaffees sind Aroma und Geschmack eingeschlossen wie in einem Mini-Tresor - bis sie zur Zubereitung einer Tasse Kaffee mit heißem Wasser übergossen werden und sich dabei sofort auflösen.

Die schonende Kaffeeherstellung nach dem Vorbild der Natur macht die Gefriertrocknung so wertvoll. Nur eines geht bei diesem Konservierungsverfahren verloren: Der unbrauchbare Kaffeesatz. Er wird umweltfreundlich zur Energiegewinnung genutzt.