In der warmen Jahreszeit ist ein erfrischender Salat immer willkommen. Ob solo oder in Kombination mit anderm Obst und Gemüse - Gurken sollten stets dabei sein. Sie sind nicht unbedingt dazu geeignet, satt zu machen, aber wegen ihres fruchtigen und angenehm milden Geschmacks und ihrer vielfältigen Zubereitungsmöglichkeiten sind sie in der sommerlichen Küche sehr beliebt.

Von besonderer Bedeutung ist ihr diätetischer Wert. Gurken gehören zu den wasserreichsten und kalorienärmsten Gemüsen überhaupt. Roh gegessen wirken sie wassertreibend wie nur wenige Gemüsearten. Außerdem enthalten Gurken reichlich Mineralstoffe wie Kalium, Calcium und Eisen.

Nach Anbau und Verwendung unterscheidet man die Gurken: Die bis zu 40 cm langen, schlanken und etwa 10 cm dicken Salatgurken (auch Schlangengurken genannt) kommen vor allem aus dem Unterglasanbau. Zu ihnen zählen auch die etwas kürzeren und dickeren Schälgurken und - ein neuer Typ - die Minigurke. Ihre Früchte erreichen eine Länge von nur rund 15 cm und wiegen zwischen 150 g und 200 g - ideal für den kleinen oder Single-Haushalt. Die andere Sorte sind die wesentlich kürzeren Verwandten, die Einlegegurken, meist aus dem Freilandanbau.

Wie ihr Name schon besagt, eignen sich Salatgurken hervorragend für die Zubereitung eines erfrischenden Salates, für sich allein oder kombiniert mit anderen Gemüsen. Ihrer subtropischen Heimat entsprechend sind Gurken recht wärmebedürftig. Temperaturen um 0 Grad behagen ihnen nicht, sieht man von wenigen besonders robusten Freilandtypen ab. Hierzulande werden Gurken deshalb vorzugsweise in Gewächshäusern oder unter Folie kultiviert.

Junge Gurken können ungeschält (ein Großteil der Mineralstoffe sitzt in oder dicht unter der Schale) oder geschält verzehrt werden. Sie können sie roh, in Scheiben geschnitten, als Brotbelag oder als Salat, pur oder kombiniert z. B. mit Blattsalaten, Tomaten und Paprika genießen. Ältere Exemplare werden dünn geschält. Auch gekocht als Gemüse, überbacken, geschmort, als Suppe oder Kaltschale, pikant gefüllt, eingelegt oder süß-sauer munden sie hervorragend.

Zum Füllen werden die vom Sommer bis in den Herbst aus dem Freiland kommenden Schälgurken bevorzugt, die auch gern als Senfgurken eingelegt werden. Die kleinfruchtigen Einlegegurken - fast die gesamte heimische Produktion wandert in die Konservenindustrie - sind als Sauerkonserven ein Leckerbissen. Sie werden mit vielerlei Zutaten und Kräutern, wie Zwiebeln, Senfkörnern, Dill und Estragon angeboten, eine kalorienarme Köstlichkeit für den kleinen Hunger zwischendurch, die man sich jederzeit leisten kann.

Heute sind Gurken übrigens dank der Züchtung fast frei von Bitterstoffen. Nur bei längerer Lagerung oder bei überreifen Früchten kann das Gurkenende bitter schmecken.

Praxistipp: Gurken vertragen kräftige Zutaten, da das Eigenaroma nicht sehr ausgeprägt ist. Probieren Sie eine Kombination mit Schafskäse und würzen Sie zur Abwechslung mit Bohnenkraut!

Gemüse mit Geschichte

Jedenfalls weiß man, dass der römische Kaiser Tiberius in seinen Hofgärten Gurken ziehen ließ. Im späten Mittelalter eroberten sie dann auch das nördliche Europa. Ungarn galt einst als Zentrum der Gurkenzüchtung. In Böhmen und Mähren wählte man sogar einen Gurkenkönig, ein Zeichen für die Wertschätzung, die dieses Gemüse genoss. Man sieht, dieses Gemüse hat durchaus seine Geschichte.

Bereits in der Griechen- und Römerzeit wurden Gurken auch bei der Schönheitspflege verwendet. Zu Recht: Gurkensaft enthält einen Wirkstoff, der die Durchblutung der Haut fördert. Und so manche schönheitsbewusste Eva, die davon weiß, verwöhnt sich auch heute noch mit einer Maske aus Gurkenscheiben.

Interessante Rezepte

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• Gurkengemüse mit Spätzle
• Kalte Gurkensuppe
• Kartoffelsalat mit Speck und Gurke